Dans l’Égypte pharaonique, les animaux occupent une place à part. Vénérés, ils sont sacrifiés afin de servir d’intermédiaires entre leurs divinités tutélaires et les hommes. D’innombrables momies animales reposent ainsi dans les tombeaux antiques. Encore peu connu, ce rite fait l’objet de recherches archéologiques internationales. En Moyenne-Égypte, Mélanie Flossmann et son équipe germano-égyptienne fouillent les couloirs labyrinthiques de la nécropole de Tounah el-Gebel, autrefois rattachée à un temple dédié à Thot, le dieu de la lune et du savoir. Des milliers d’ibis et de babouins, les animaux sacrés de la divinité, inhumés dans des urnes en terre cuite, jonchent les galeries souterraines. Les chercheurs ont découvert que certains spécimens renferment de simples amas de lin ou des dépouilles incomplètes.
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